Une enquête privée vise souvent à recueillir des éléments susceptibles d'être communiqués à un avocat ou discutés dans le cadre d'une procédure.
La manière dont une information est obtenue est donc essentielle. Un élément apparemment utile peut devenir juridiquement contestable si sa collecte repose sur un procédé illicite ou excessivement attentatoire aux droits d'autrui.